Sobre neutrinos que se saltan el rádar

Aunque no soy ni de lejos un experto en física de partículas, si que me atrevo a dar unas respuestas acerca de por qué que se hayan podido observar neutrinos más rápido que la luz produce una mezcla de escepticismo e interés entre los físicos. Las preguntas son responsabilidad de un periodista. Las respuestas son responsabilidad mía.

1- Según han anunciado algunos cientificos y han recogido muchos medios de comunicación, una corriente de neutrinos puede recorrer los 730 Km que separan el CERN del laboratorio subterraneo del Gran Sasso en un tiempo 60 nanosegundos menor que lo que lo haría la luz.
Esto, de ser cierto tendría unas implicaciones enormes para la ciencia. La noticia la recogen los medios con mucha prudencia, igual que la comunidad cientifica en general. Porque? Porque tanto miedo a reconocer como cierta esa posibilidad? Que conllevaría que los neutrinos fueran más rápidos que la luz?

Desde que Einstein se curró la teoría de la relatividad restringida teníamos asumido que la velocidad de la luz (c para los amigos) era la máxima alcanzable. Eso no solo resolvía unos cuantos problemas que venían dando guerra en física (como el problema del éter) si no que además permitió predecir nuevos fenómenos como la conversión de masa en energía que dio lugar a la energía nuclear y la bomba atómica. En resumen, la teoría fue un éxito en toda regla y no nos ha fallado desde entonces.

El que ahora un experimento diga que Einstein se equivocó, aunque sea en parte, sorprende porque hay muchas más pruebas acumuladas de que Einstein estaba en lo cierto y por tanto es más sencillo pensar que algo puede estar mal en el experimento. Como citaban el otro día en Amazings 2011 en Bilbao, "Afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias". Habrá que repetir el experimento muchas veces y por grupos distintos para ver si finalmente es cierto que Einstein es mejorable o simplemente hay que medir con más cuidado. Por poner otro ejemplo, hubo un experimento que encontró un monopolo magnético, pero al no haber encontrado ninguno más creemos que probablemente hubo un error en el experimento.

Si los neutrinos fueran finalmente más rápido que la luz, eso traería mucha diversión a la física para entender por qué, bajo ciertas condiciones, es posible viajar más rápido que la luz.

2- Los mismos cientificos responsables del experimento dicen que no harán ninguna interpretación que ponga en duda las leyes de la Fisica. Crees que hay alguna posibilidad de que la teoria de la relatividad de Einstein no sea correcta al cien por cien? Que un icono de la ciencia ( talvez el más grande) este en peligro?

Es posible que la teoría de Einstein no sea correcta al 100%, pero aunque así fuera eso no le restaría valor. La relatividad de Einstein nos enseñó que la física de Newton no era correcta al 100% pero eso no le quitó validez, simplemente restringió su ámbito de aplicación: Mecánica de Newton a velocidades pequeñas frente a c, mecánica relativista de Eistein a velocidades próximas a c. Podría ocurrir algo semejante con la teoría de Einstein, pero seguro que la seguiríamos utilizando en su adecuado rango de aplicación. La aportación de Einstein, lo mismo que la de Newton, no creo que esté en peligro.


3- Que son los netrinos? Tal vez convenga aclarar que tipo de particulas son y donde se encuentran, de que manera influyen?

Los neutrinos son una de las partículas fundamentales del universo, de la familia del electrón. No tienen carga eléctrica y, que yo sepa, no se está seguro de que tengan masa. Apenas interaccionan con el resto de partículas por lo que detectarlos es un dolor de cabeza para los científicos. Se necesita mucha paciencia y una trampa muy grande para ver si hay suerte y se pilla alguno. Se producen en ciertas reacciones nucleares como por ejemplo en la desintegración del neutrón. Más información en wikipedia.

Como son timidillos e interaccionan poco, no tienen demasiada influencia en el resto de partículas. Hay quien opina que, aunque su masa es minúscula, si hay muchos podrían acumular parte de la materia oscura del universo, esa materia que se sabe que está ahí porque notamos su atracción gravitatoria pero no vemos de ninguna manera.

4- Algunos medios hablan ya de viajar en el tiempo... El mismo Eisntein digo que si se pudiera enviar un mensaje a la velocidad de la luz sería como enviar un telegrama al pasado. Estamos realmente ante esa posibilidad si se confirma el experimento de los neutrinos o es ir demasiado lejos?

En mi opinión es ir demasiado lejos. Para un viajero a la velocidad de la luz el tiempo se detiene, con lo que, teóricamente, podría alcanzar el futuro sin envejecer, pero nunca volver al pasado. Si tenemos que corregir la teoría de Einstein es posible que haya fenómenos nuevos, pero personalmente descarto los viajes en el tiempo. Le atribuyen a Hawking (aunque yo creo que la oí antes de que él fuera conocido) la cita "La mejor prueba de que la navegación en el tiempo es imposible, es el hecho de no haber sido invadidos por turistas del futuro" y soy de la misma opinión.

Si te ha servido para entender mejor el tema, ponme un comentario. Si no te ha aclarado nada, pónmelo también. A todo se aprende.

PS: Información más completa y detallada en este link gracias a un tweet de @aberron.

Los Reyes Magos

Ayer le contamos a mi hijo la verdadera identidad de los Reyes Magos. No se mostró especialmente sorprendido, ni engañado, ni traumatizado por la noticia. En realidad comentó algo así como que eso hacía encajar muchas cosas extrañas acerca de los regalos (como que supiéramos en qué tienda habían sido adquiridos o que dispusiéramos del ticket de compra). Sin embargo también se le plantearon nuevas cuestiones. Tras unos instante pensativo nos preguntó "Y entonces, ¿qué pintan los bomberos en la cabalgata?". No supimos que responderle.

Pero lo mejor fue su respuesta cuando al día siguiente, no recuerdo de qué manera, volvió a salir la cuestión en la conversación. La despachó con un tajante "Si, de acuerdo, pero es un tema que estoy tratando de olvidar".

No seré yo quien vuelva a mencionárselo. Como propósito para el nuevo curso yo también he decidido tratar de olvidarme de ciertos temas.

Robar ovejas

Nunca he entendido el origen de esta frasecilla para decir que algo es fácil. Robar ovejas no me parece en absoluto trivial: son animales relativamente grandes, pesados, huidizos, ruidosos, sucios, malolientes, suele haber un perro y un pastor con un bastón alrededor, muchas veces en zonas poco accesibles,... Aparte de la pregunta de qué hace uno con las ovejas robadas. Si se trata de comer, me parece mucho más sencillo robar la comida en un supermercado.

Todo esto para decir que poner en marcha mi blog va  a ser como robar ovejas: complicado y de dudosa utilidad. Complicado porque seguro que sacaré poco tiempo para alimentarlo y de poca utilidad porque creo que, aparte de un par de amiguetes que lo leerán por compromiso, poco seguimiento le auguro dado que ni el mío propio le puedo garantizar.

¿Que por qué lo hago entonces? Porque de vez en cuando siento la urgencia de decir algo en voz alta para que lo oiga todo el mundo y el blog me da la oportunidad de hacerlo sin tener que encadenarme en una plaza pública junto a una pancarta. Imagínate que encima alguien lo lea...